Christophe Colomb sur la Terre

Né entre le 25 août et le 31 octobre 1451 à Gênes, et mort le 20 mai 1506 à Valladolid (Espagne).

Navigateur italien de la fin du XIVe siècle au service des rois espagnols.

Persuadé de pouvoir atteindre l’Orient par l’Atlantique, il traversa cet océan et découvrit l’Amérique. Son aventure marque le début de la colonisation du continent américain par les Européens et fait de Colomb un acteur majeur des grandes découvertes des XVe et XVIe siècles.

Il effectua en tout quatre voyages vers le Nouveau Monde et mourut sans avoir trouvé le passage vers l’Ouest permettant de gagner les Indes. À sa mort, il ignorait probablement qu’il avait ouvert la voie vers un nouveau continent.

Christophe Colomb sur Terra

Christophe Colomb était le fils ainé de Mario Colombo, armateur génois, et de Giuletta Furiaga, une pétulante Sicilienne née sur les pentes de l’Etna, dans un petit village situé entre deux coulées de lave solidifiée.

Giuletta, par sa fougue et son impétuosité, ne laissait personne indifférent : on l’aimait ou on la détestait. Ses admirateurs, tous adeptes de la libre entreprise, approuvaient avec enthousiasme ses nombreuses et audacieuses initiatives, et lui vouaient un respect quasi religieux. D’ailleurs ils l’appelaient « Nostra Dama » ou « Madonna mia ». Ses détracteurs, par contre, conservateurs dans l’âme et d’un immobilisme pétrifié, condamnaient sa « vaine agitation » et ne la désignaient que sous le sobriquet méprisant de « Giuletna », en insistant fortement sur les deux dernières syllabes. Leur volonté d’humiliation était évidente, car toute l’île savait que n’habitaient sur les pentes de l’Etna, que les populations les plus modestes.[1] Les plus extrémistes de ses détracteurs allaient même beaucoup plus loin : ils l’avaient surnommée « La Goule », assimilant ainsi son appétit de vie à celui des démons femelles (n’est-ce pas un pléonasme ?) qui, dans les légendes orientales, se nourrissaient de cadavres.

De son côté, Mario, cet armateur au sourire si doux (c’est ainsi qu’aimait à l’appeler son cousin Ugo di Victorio), était un homme de qualité : d’une grande beauté, pondéré, tolérant, intelligent, excellent gestionnaire, il aurait été parfait s’il n’avait souffert d’une incurable faiblesse : il était craintif et superstitieux. C’est ainsi qu’il n’envoyait pas ses bateaux au-delà du détroit de Gibraltar. L’Océan Atlantique, passées les colonnes d’Hercule, lui inspirait, comme à nombre de ses contemporains, une terreur irraisonnée. Cet Océan, disait-on, c’était l’Autre Monde, peuplé d’êtres fantastiques et cruels, mi- humains et mi- animaux, c’était l’abîme sans fond qui avait englouti la Mary-Céleste, le Titanic et l’Atlantide, c’était le Royaume des Ténèbres d’où rien ne revient jamais : ni les équipages, ni les navires, ni, ce qui est plus grave, les cargaisons.

De folles rumeurs couraient à son sujet.

Selon les unes, il était le repaire de monstres mystérieux : le Grand Serpent de Mer, le Cheval Marin, la Méduse Géante, le terrible Kraken aux longs bras, l’abominable Léviathan, la mythique et médiatique Moby Dick, les Sirènes aux charmes assassins, Nessie l’Ecossaise, le Hollandais Volant, le Mégalodon, les Stations Off–Shore, les Supertankers, le pédalo présidentiel, etc….

Selon d’autres, il était le siège de phénomènes colossaux et indomptables : les tsunamis ravageurs, les vagues scélérates, les trombes et les maelströms tourbillonnants, les icebergs aux parcours incertains, les marées noires, les champs de brume pervers et imprévisibles, les incontrôlables courants de Solferino, etc…

Tout ceci n’incitait guère en effet à voguer sur ses flots, ni même à s’en approcher. Heureusement, aucune légende de ce type n’entachait la réputation des mers orientales et Mario pouvait donc sereinement orienter son activité vers la Mer Rouge et l’Océan Indien.

À cette époque, le canal de Suez n’avait pas encore été creusé. Qu’à cela ne tienne, des esclaves dûment formés et entraînés transportaient à bras d’homme les bateaux de l’armateur, de la Méditerranée à la Mer Rouge. Ils ne recevaient pas de salaires, mais leurs frais de déplacement, hors repas et droits de péage, étaient remboursés sur une base forfaitaire. Comme, par ailleurs, pour des raisons de rentabilité simples à comprendre, ils n’étaient pas autorisés à se reposer et ne supportaient donc aucune dépense d’hébergement, ils pouvaient se constituer un petit pécule qui, après 70 ans de service ininterrompu, permettait aux plus économes d’entre eux de réaliser leur rêve : s’installer à leur compte. (Ce bienfait méconnu du paternalisme libéral a été volontairement ignoré des forces de gauche, ce qui est normal, mais aussi des médias, ce qui l’est moins)

À force de voyages, ces travailleurs privilégiés avaient déterminé et balisé l’itinéraire le plus direct reliant Port-Saïd à Suez, facilitant ainsi, sans l’avoir voulu, la tâche du diplomate français qui, quelques siècles plus tard, allait transformer leurs traces encore visibles en canal transcontinental. L’histoire ne dit pas si ce diplomate a versé des royalties aux descendants de ces pionniers malgré eux.

Outre son faible coût d’exploitation, cette navigation terrestre présentait un autre avantage : celui de n’avoir pas à contracter d’assurance contre les risques maritimes. Ces primes étaient élevées dans les mers orientales, car, si hormis les terribles Charybde et Scylla, elles étaient libres de toute manifestation fantastique ou cataclysmique, elles n’en étaient pas moins infestées de pirates chevronnés : les Barbaresques d’Afrique du Nord, la bande du Colosse de Rhodes, les négriers et trafiquants de la Mer Rouge, les pillards de Somalie, etc. À cette insécurité de « droit commun », s’ajoutaient les risques d’être pris en sandwichs dans les conflits opposant depuis des lustres la Grèce à l’Empire Ottoman, les Juifs au monde arabe, l’Érythrée à l’Éthiopie, l’Éthiopie à la Somalie, etc. Il ne s’agissait certes que de dangers collatéraux, ceux-là même qui, maintenant, nous font sourire parce que nous les maîtrisons parfaitement, mais qui à l’époque représentaient une réelle menace.

(Note de l’auteur : il est probable qu’en l’absence de pirates ou de belligérants, les compagnies d’assurances auraient trouvé d’autres arguments pour maintenir un niveau de primes élevé, leur imagination en ce domaine n’ayant d’égale que celle de nos dirigeants, lorsqu’il s’agit de concevoir un impôt nouveau).

Mario savait compter et il comprit, bien avant tout le monde, qu’avec un faible coût d’exploitation et une dispense d’assurance, l’avenir de la navigation maritime était sur terre. En foi de quoi, il décida de réduire au minimum les trajets maritimes de ses bâtiments, au profit de parcours terrestres moins onéreux. C’est ainsi que du jour au lendemain, l’Europe fut sillonnée par les bateaux de l’armateur qui, sans l’avoir prémédité, fut l’initiateur des grandes voies européennes, les fameuses E1, E2... grâce auxquelles de nos jours on peut en quelques heures aller de Rome à Paris ou de Madrid à Berlin.

C’est naturellement en Italie, son pays natal, que le réseau routier connut le plus fort développement. La marque de Mario y est encore très présente, puisque, si l’on en croit les on-dit, le réseau italien d’autoroutes est à l’heure actuelle, dans le monde, le seul à inclure dans sa grille tarifaire des barèmes pour véhicules amphibies.    

L’expansion de la navigation terrestre généra une nouvelle classification des navires. La jauge d’un bateau se définissait désormais de deux façons : en tonneaux lorsqu’il était en mer, et en esclaves-porteurs lorsqu’il était à terre. C’est ainsi que l’on parlait d’un bateau de 4 000 tonneaux (4 000 t) et de 20 000 esclaves-porteurs (20 000 ep). Pour abréger, on disait simplement un 4t/20ep, voire un 4/20tep, tout le monde savait ce que cela signifiait. Bien des années plus tard, cette notion d’esclaves-porteurs serait remplacée par celle plus moderne de tonnes d’équivalent pétrole (même abréviation : tep).

C’est dans cet esprit de bonne gestion qu’il fit converger vers Palerme et par voie terrestre, tous ses navires à destination de la Mer Rouge et des Indes.

Point de passage obligé, Palerme devint une place forte du réseau de l’armateur, et c’est ainsi qu’il fit la connaissance, malgré lui, de la terrible Giuletta Furiaga qui dirigeait d’une main de fer la pègre locale.

Dernier rejeton d’une vieille famille sicilienne, Giuletta était depuis son plus jeune âge immergée dans le monde du crime, sous toutes ses formes.

Elle fut une brillante élève du collège Al Capone : toujours prix d’excellence, elle ne fut jamais seconde. À 16 ans, elle gagna haut la main le concours général de tir au pistolet sur cibles vivantes.

Après avoir passé son bac, série GB (Grand Banditisme), avec la mention très bien, elle s’inscrivit à L’Université Cosa Nostra de Palerme.

Comme à son habitude, elle travailla d’arrache-pied. Son ardeur faisait plaisir à voir et tous les professeurs la citaient en exemple aux élèves de première année, qui lui vouaient une admiration quasi mystique et ne l’évoquaient que sous le nom de « Mamma mia ».

Elle brûla les étapes et, après trois années d’études seulement, obtint son doctorat « Racket et chantage », avec mention spéciale du jury. Elle avait longtemps hésité entre celui-ci et son prestigieux challenger, « Homicide volontaire », mais opté finalement pour le premier, car enjouée et extravertie, elle adorait travailler dans un cadre convivial. L’activité de racket et chantage l’amenait à rencontrer des personnes de tous les horizons et à d’avoir avec elles des entretiens enrichissants (à tous points de vue). La périodicité mensuelle de cette activité convenait tout à fait à son tempérament affable, car elle lui permettait d’entretenir une relation suivie avec ses victimes et, pour employer sa propre expression, de les « fidéliser ». Elle n’aurait pas eu les mêmes joies avec « Homicide volontaire », car rares étaient les personnes qui, condamnées à mort par la direction juridique de la Maffia, acceptaient néanmoins d’échanger états d’âme et réflexions avec leurs bourreaux. Selon son professeur de psychiatrie, il ne fallait pas s’en inquiéter, un tel comportement était normal et s’expliquait par le stress que provoquait, chez le condamné, l’imminence de son exécution. Toujours d’après ce  professeur, le laboratoire de l’Université « Cosa Nostra » était en train de mettre au point une thérapie apte à combattre ce regrettable manque d’adhésion du coupable à l’œuvre commune, et les premiers résultats permettaient d’espérer que, dans un proche avenir, l’homicide volontaire pourrait être traité dans les mêmes conditions de convivialité et de bonne humeur que le racket ou le chantage. La Maffia mettait un point d’honneur à ce que ses « clients » soient tous traités de la même façon, le plus humainement possible.

Par ailleurs, toutes les études de marché confirmaient que le racket était appelé à connaître un développement plus important et moins risqué que l’homicide volontaire. En outre, il constituait une rentrée d’argent régulière, un fonds de roulement fiable et pérenne.

Ces trois raisons mises bout à bout : le côté ludique de l’activité, son avenir assuré et sa sécurité financière convainquirent finalement Giuletta de s’orienter vers l’extorsion de fonds, plutôt que vers le meurtre prémédité. Elle n’en garda pas moins, toute sa vie, un petit regret au cœur, car pour un maffioso, l’« Homicide volontaire » est un peu comme l’Inspection des Finances pour un haut fonctionnaire, à une différence toutefois : l’ancien élève de l’ENA n’est jamais responsable et, contrairement au maffioso, jamais sanctionné, quelles que soient ses bêtises ou ses turpitudes.  

Lorsqu’elle eut son diplôme, Giuletta fit ses premières armes sur le tas. Il ne s’agissait pas d’une tâche facile, car en ces temps anciens, l’enseignement de Cosa Nostra était plus théorique que pratique. Ce n’est, Dieu merci, plus le cas maintenant, car la vénérable université a su se réformer et épouser son époque. Désormais en effet, les jeunes maffiosi ne sont plus lâchés sans défense dans la vie civile. Ils ne peuvent obtenir leur diplôme qu’après avoir honoré cinq « contrats », c’est-à-dire après avoir exécuté cinq représentants de l’ordre choisis arbitrairement parmi les trois corporations suivantes : le corps des carabiniers, celui des juges ou la police municipale. De la sorte, les jeunes diplômés sont opérationnels dès la sortie de l’école. Ceux qui échouent dans cette épreuve incontournable ne peuvent prétendre au titre de maffioso. Cependant, Cosa Nostra, bonne fille, leur délivre un certificat d’auditeur libre, qui sanctionne leurs années d’assiduité.

[1] De nos jours encore, le marché de l’immobilier sur les pentes des volcans en activité échappe sans raison valable à la spéculation, de sorte que ce sont toujours les plus démunis qui y vivent.

Mais à l’époque où Giuletta aborda la vie professionnelle, il n’en était pas ainsi, et le jeune maffioso, frais émoulu de Cosa Nostra, manquait singulièrement de pratique. Ce n’est donc que grâce à ses qualités et son ardeur au travail qu’elle put surmonter son absence d’expérience et gravir rapidement les échelons de la hiérarchie maffieuse. Elle fut nommée à 28 ans, honorable correspondante de Cosa Nostra, à Palerme, puis directrice générale de la section sicilienne. Une belle réussite pour une jeune débutante, mais qui fit, on s’en doute, bien des mécontents. Il faut savoir en effet que, comme toutes les administrations d’un certain âge, la Maffia souffrait d’une ankylose bureaucratique certaine et, par voie de conséquence, d’un conflit de générations. Il y avait d’un côté les anciens qui ne parvenaient pas à s’adapter aux nouvelles technologies, et qui, raidis dans leurs modes de pensée traditionnels, ne pouvaient comprendre ni approuver l’évolution de la société, et encore moins la place grandissante faite aux femmes, mais qui n’avaient pas pour autant l’intention de prendre leur retraite ni même, de déléguer à la jeune classe, une partie de leurs pouvoirs. De l’autre côté, les jeunes loups et, ce qui était encore plus choquant, les jeunes louves, tous (ces jeune () bardés de diplômes et très sûrs d’eux, qui n’éprouvaient aucun respect pour leurs ainés et ne rêvaient que du jour où ils les supplanteraient. Les anciens avaient le pouvoir sans le savoir, et les jeunes, le savoir sans le pouvoir. Tout ceci était en contradiction flagrante avec le vieux dicton populaire : « Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait ».

La réussite fulgurante de Giuletta remettait en cause les fondements d’une sagesse ancestrale, qui avait fait ses preuves depuis des lustres. Sa nomination contre vents et marées à un poste aussi important, si elle comblait de joie les jeunes cadres, ne faisait qu’indisposer les vieilles barbes et les vieux parrains. Toutefois, leurs manifestations de mauvaise humeur ne dépassèrent pas les limites du raisonnable, car dans cette grande multinationale qu’est la Maffia, il n’est guère prudent de s’opposer plus que de raison à la volonté des actionnaires.

Ces derniers, d’ailleurs, n’avaient pas pris une telle décision à la légère. Comme l’on peut s’en douter, conflit de générations et guerre des sexes ne créaient pas une saine atmosphère de travail, et les résultats s’en ressentaient. Les actionnaires n’ayant pas perçu dans toute son ampleur, la violence des tensions qui enfiévraient leurs employés, ne s’expliquaient pas cette baisse d’activité. Ils avaient alors fait faire un audit du groupe par une société d’expertise indépendante. Celle-ci comprit très vite de quoi il retournait. Elle choisit de favoriser le camp des jeunes, vivier potentiel de futurs clients, aux dépens des anciens qui n’avaient rien à lui apporter. Elle proposa donc au Conseil d’Administration d’injecter du sang neuf dans l’organisation, ce qu’il fit ipso facto avec la promotion de Giuletta. (On peut dire ce qu’on veut de la Maffia, une chose est certaine, ces gens savent prendre des décisions). Après cela, ce même Conseil d’Administration fit éliminer les auditeurs, plus par principe et force de l’habitude, que par réelle nécessité. Chacun sait en effet qu’un auditeur est tenu au secret professionnel, et que son élimination ne s’impose pas vraiment. Mais voilà, on ne se refait pas.

Mais, revenons à Mario. Celui-ci venait de découvrir un nouvel avantage à la navigation par voie terrestre : il s’était aperçu qu’un vide juridique inattendu lui accordait une impunité quasi totale : en effet, en application d’une directive européenne, la police maritime ne pouvait pas  intervenir à terre, tandis que la police terrestre n’avait pas le droit d’intervenir sur les bateaux. Rien n’était prévu pour les navires à terre. Il put alors, dans le cadre de ses échanges commerciaux, se livrer impunément à une importante activité de contrebande et de trafics en tous genres : cigarettes, drogues diverses, pesticides, peintures au plomb, esclaves, fausses cartes Vital, contrefaçons en tout genre, produits amiantés, pilules dopantes, lasagnes transgéniques, électeurs fantômes…

Tout allait donc bien pour Mario et son bonheur eût été parfait s’il n’avait pas dû transiter par Palerme, où il devait, bien malgré lui, passer sous les Fourches Caudines de Giuletta. Celle-ci détestait la concurrence sous toutes ses formes, et plus particulièrement celle de Mario. Elle ne pouvait accepter l’impunité juridique dont il jouissait, et grâce à laquelle il étendait outrageusement ses opérations, et ce, qui plus est, à ses dépens. Un véritable acte, selon elle, de concurrence déloyale. Elle fit donc appel à la Direction Générale de la Concurrence et des Prix. Mais celle-ci lui confirma que Mario profitait d’un vide juridique, sur lequel se penchaient non seulement le gouvernement italien, mais aussi la Commission européenne. Toutefois, cela prendrait du temps et, en attendant, on ne pouvait rien faire contre lui. « Dura lex, sed lex » conclut paradoxalement son interlocuteur, puisqu’en l’occurrence, Giuletta était victime d’une absence de loi.

Elle n’avait donc plus qu’une solution : agir par elle-même. Après avoir relu sa thèse de troisième année « Racket terrestre ou maritime, comment choisir ? », elle décida d’appliquer sa propre loi en instaurant un droit de passage dont le montant était estimé au cas par cas, en fonction de la nature de la cargaison et de l’identité de l’armateur. Il n’y avait pas de règles bien définies, ou plutôt il n’y en avait qu’une : cet « impôt » devait préserver les intérêts de la Maffia, sans pour autant inciter les armateurs à transiter par d’autres ports. Giuletta, en général encline aux solutions expéditives, savait, quand il le fallait, suivre la ligne du juste milieu (milieu est bien le mot). Si néanmoins, un armateur téméraire ou inconscient s’avisait de protester contre de tels procédés, elle lui répondait de son charmant accent sicilien : « Ite missa est », puis le faisait disparaître. Très pieuse, mais conservatrice, elle était une farouche partisane de la messe en latin.

Dans tous les cas cependant, l’impôt devait être élevé pour les cargos de Mario, à qui elle ne pouvait pardonner son statut privilégié.

Très vite, Mario dut se rendre à l’évidence : la rentabilité de son groupe diminuait de jour en jour, minée par la rapacité outrancière de Giuletta.

Il fallait faire quelque chose, mais quoi ?

Sa première réaction fut de lutter contre la pieuvre.

Il la dénonça à la police, mais celle-ci, rancunière, exigea en contrepartie de pouvoir inspecter sa flotte marchande. Les juges, tout aussi rancuniers, lui firent la même réponse. C’était à prendre ou à laisser, il laissa.

Il la dénonça alors à l’administration fiscale, mais celle-ci ne voulut rien faire contre son plus gros client.

Il engagea des tueurs indépendants, mais ceux-ci furent rapidement repérés et éliminés par les assistants de Giuletta.

Lorsqu’il fut convaincu qu’il ne pourrait pas se débarrasser simplement de Giuletta, il décida de changer son fusil d’épaule, et d’user de son charme, qu’il avait grand, pour séduire la belle et fougueuse jeune fille.

Chose étonnante, malgré leurs nombreux affrontements, ouverts ou feutrés, Mario et Giuletta ne s’étaient jamais rencontrés. Leur premier rendez-vous, à la demande de Mario, se déroula dans une pizzeria auvergnate, spécialisée dans la pizza aux tripoux. Cette première entrevue manquait, pour le moins, d’intimité, car l’un et l’autre étaient escortés d’une dizaine de gardes du corps armés jusqu’aux dents. Rien d’essentiel ne fut évoqué, seul fut défini un programme de réunions préparatoires à une future négociation.

Cependant, dès cette première prise de contact, Giuletta tomba follement amoureuse de Mario. À 34 ans, elle découvrait l’amour. Elle avait toujours travaillé durement, d’abord pour ses études, puis pour faire son trou dans l’organisation maffieuse, enfin pour développer et rentabiliser l’activité du groupe en Sicile. Elle ne s’était jamais laissé distraire de ses objectifs, dans lesquels le sentiment n’avait aucune place.

Mais maintenant, l’amour la rattrapait, elle en était la première surprise et heureuse.

Mario quant à lui, était un séducteur chevronné, qui n’en était plus à une conquête près. Mais en face de Giuletta, il fut pris à son propre piège et, pour la première fois de sa vie, tomba lui aussi amoureux. Le bourreau des cœurs devint à son tour victime du sien. Juste retour des choses.

Leurs réunions furent de plus en plus nombreuses, de plus en plus intimes, la présence des gardes du corps n’était plus jugée indispensable par les deux parties, et très vite un accord fut signé aux termes duquel Cosa Nostra rachetait sa société à Mario. Ce nouvel ensemble s’appellerait « Fortuna Nostra » et serait géré conjointement par Giuletta et Mario : Giuletta apportait sa compétence et son carnet d’adresses dans le monde du crime, Mario, les mêmes atouts dans celui de la navigation terrestre. Leur complémentarité évidente laissait présager un développement tous azimuts, sur terre comme sur mer, de « Fortuna Nostra ».

Lorsque la « pax maffiosa » régna enfin sur l’île grâce à l’amour de ses dirigeants, ces derniers décidèrent de se marier.

La cérémonie aurait été tout à fait ordinaire s’il n’y avait eu un hôte de marque : Sa Sainteté Albert III elle-même. C’est Giuletta, très pieuse, qui avait obtenu l’accord papal, en échange d’une compensation financière importante, qui permettrait au Vatican de faire ravaler les façades de la Basilique Saint-Pierre et de renouveler la garde-robe des cardinaux.

Albert III embarqua sur « Anthracite et mâchefer », un luxueux cargo minéralier de classe 30/20, c’est dire ! Ce cargo avait été gracieusement mis à sa disposition par Mario lui-même. Ce voyage terrestre fut pleinement apprécié par Sa Sainteté, d’une part parce qu’elle était ainsi à l’abri du mal de mer, et d’autre part parce qu’aucun des esclaves porteurs n’était catholique, ce qui le confirma dans sa conviction que la religion catholique surpassait ses rivales. Sans vouloir le critiquer, force est de constater qu’Albert III était un peu sectaire.

Lorsqu’après trois mois de navigation terrestre, il débarqua à Palerme avec deux semaines de retard dues à des travaux d’élargissement de l’E90, la nouvelle de sa venue était connue de tout le monde ; elle s’était répandue dans l’île comme une traînée de poudre, voire comme une traînée tout court.

L’enthousiasme était indescriptible. Tous voulaient le voir, le toucher, lui parler. Il fut littéralement pris d’assaut et, pendant les quelques jours qui précédèrent le « mariage du siècle », il dut recevoir des milliers de pèlerins qui tous avaient quelque chose à faire bénir : un objet, un projet, une activité, ou à lui demander : une prière, une intervention, une approbation.